Prepositions of Place
Prepositions of place describe where something is located or where something moves to.
Most prepositions of place are two-way prepositions, meaning they can take either dative (location) or accusative (movement).
This lesson focuses on how to use prepositions of place correctly in different contexts.
Explanation
Common prepositions of place include: in (in/into), an (on/at), auf (on/onto), über (over/above), unter (under), vor (in front of), hinter (behind), neben (next to), zwischen (between).
Use dative when describing location (where something is): 'Das Buch liegt auf dem Tisch' (The book lies on the table).
Use accusative when describing movement (where something goes): 'Ich lege das Buch auf den Tisch' (I put the book on the table).
Verbs like 'sein', 'stehen', 'liegen', 'hängen' indicate location (dative). Verbs like 'gehen', 'legen', 'stellen', 'hängen' indicate movement (accusative).
Prepositions of Place
| Preposition | Location (Dative) | Movement (Accusative) | Example |
|---|---|---|---|
| in | in dem Haus | in das Haus | Ich bin in dem Haus / Ich gehe in das Haus |
| an | an der Wand | an die Wand | Es hängt an der Wand / Ich hänge an die Wand |
| auf | auf dem Tisch | auf den Tisch | Es liegt auf dem Tisch / Ich lege auf den Tisch |
| über | über der Brücke | über die Brücke | Es ist über der Brücke / Ich gehe über die Brücke |
| unter | unter dem Tisch | unter den Tisch | Es ist unter dem Tisch / Ich gehe unter den Tisch |
| vor | vor dem Haus | vor das Haus | Es steht vor dem Haus / Ich gehe vor das Haus |
| hinter | hinter dem Haus | hinter das Haus | Es steht hinter dem Haus / Ich gehe hinter das Haus |
| neben | neben dem Haus | neben das Haus | Es steht neben dem Haus / Ich gehe neben das Haus |
| zwischen | zwischen den Häusern | zwischen die Häuser | Es steht zwischen den Häusern / Ich gehe zwischen die Häuser |
Examples
Das Buch liegt auf dem Tisch.
The book lies on the table. (location - dative)
Ich lege das Buch auf den Tisch.
I put the book on the table. (movement - accusative)
Das Bild hängt an der Wand.
The picture hangs on the wall. (location - dative)
Ich hänge das Bild an die Wand.
I hang the picture on the wall. (movement - accusative)
Die Katze ist unter dem Tisch.
The cat is under the table. (location - dative)
Die Katze geht unter den Tisch.
The cat goes under the table. (movement - accusative)
Common Mistakes
Ich bin in das Haus
Ich bin in dem Haus
Location (being in) requires dative 'dem', not accusative 'das'.
Ich gehe in der Haus
Ich gehe in das Haus
Movement (going into) requires accusative 'das', not dative 'der'.
Es liegt auf der Tisch
Es liegt auf dem Tisch
Location requires dative. Masculine 'Tisch' becomes 'dem' in dative, not 'der'.
Practice Exercises
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Frequently Asked Questions
How do I know which article to use?
German articles (der, die, das) depend on the gender of the noun. While there are some patterns, many nouns must be memorized. Practice and exposure to German will help you learn them naturally.
What's the difference between definite and indefinite articles?
Definite articles (der, die, das) mean 'the' and refer to specific things. Indefinite articles (ein, eine) mean 'a/an' and refer to non-specific things. Both must match the noun's gender: use 'ein' for masculine/neuter and 'eine' for feminine.
Are there rules for determining noun gender?
While there are some helpful patterns (e.g., words ending in -ung are usually feminine), there are many exceptions. The best approach is to learn nouns with their articles from the beginning.
What happens if I use the wrong article?
While using the wrong article is a common mistake, native speakers will usually still understand you. However, using the correct article is important for sounding natural and fluent in German.